বন্ধু তাঁরা। খেলেন আলাদা দলে, থাকেনও এখন দুটি আলাদা মহাদেশে। কিন্তু আজ একটা জায়গায় মিলে গেলেন। নিজ নিজ দলের ম্যাচে দুজনের ঠাঁই হয়েছিল বেঞ্চে। যদিও ম্যাচ শেষে অভিজ্ঞতা ভিন্ন। লিওনেল মেসি বেঞ্চে বসে ইন্টার মায়ামির জয় দেখলেও নেইমার দেখেছেন সান্তোসের বিদায়।

মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) ইন্টার মায়ামি আজ মাঠে নেমেছিল শার্লটের বিপক্ষে। আগের দুই ম্যাচে স্কোয়াডের বাইরে থাকা মেসি এ ম্যাচ দিয়ে দলে ফিরলেও ছিলেন বেঞ্চে। মেসিকে বেঞ্চে দেখে নিশ্চয় আশাবাদী হয়েছিলেন তাঁর ভক্তরা। কোনো এক পর্যায়ে হয়তো মাঠে নামবেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

এর মধ্যে ৩৬ মিনিটে গোলরক্ষক অস্কার উস্তারি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছেড়ে গেলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় মায়ামি। তখন অনেকেরই আশা ছিল দলের ত্রাতা হিসেবে মেসিকে মাঠে দেখার। কিন্তু ৯০ মিনিট অপেক্ষায় রেখেও মাঠে নামেননি মেসি।

কিন্তু তাতে অবশ্য বড় কোনো বিপদ হয়নি। ১০ জনের মায়ামিই ১-০ গোলে হারিয়ে দিয়েছে শার্লটকে। মায়ামির হয়ে ৪৬ মিনিটে একমাত্র গোলটি করেন তায়েদো আলেন্দে।

এ জয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের পয়েন্ট টেবিলে দুইয়ে থাকল মায়ামি। ৩ ম্যাচে ২ জয় আর ১ ড্রয়ে মায়ামির পয়েন্ট ৭। আর শীর্ষে থাকা ফিলাডেলফিয়া জিতেছে ৩ ম্যাচের ৩টিতেই। তাদের পয়েন্ট ৩ ম্যাচে ৯।

অন্য দিকে ব্রাজিলের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা ক্যাম্পেওনাতো পলিস্তার সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছে নেইমারের সান্তোস। টুর্নামেন্টজুড়ে দারুণ ফুটবল খেলা নেইমার এদিন ছিলেন বেঞ্চে।

আগের ম্যাচে চোটে পড়ার কারণে এ ম্যাচে নেইমারকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নেয়নি সান্তোস। কিন্তু দলের সেরা তারকাকে ছাড়া শেষ পর্যন্ত ফাইনালের টিকিট কাটতে পারেনি ক্লাবটি। বেঞ্চে বসে করিন্থিয়ান্সের বিপক্ষে ২-১ গোলের হারে দলের বিদায় দেখতে হয় নেইমারকে।